在这渐渐冷起来的天儿里，街头的风里也开始带上了烤红薯的香气。买上一块，暖手又暖心。
红薯在各地有很多俗名，红苕/红薯/白薯/地瓜/金薯/甘薯/甜薯……都是它。尽管俗名众多，但其中一个名字，却在南北方指的是两个完全不同的东西——地瓜。
街头的烤红薯
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01
你说的地瓜是啥？
/南方人和北方人是两种回答/
北方人说的地瓜——放在炉膛内或者灰堆里，闷到地瓜皮略有焦糊，剥开皮，咬着里面软糯甘甜冒着热气的地瓜肉，那是冬天里的一大享受。
北方人想的地瓜
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南方人说的地瓜——剥皮之后，切片就吃，堪比脆梨。
南方人想的地瓜
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其实，大家想的都没错，北方朋友说的地瓜是红薯，而南方朋友说的地瓜则是凉薯（Pachyrhizuserosus）。
它们俩的共同点是都长在地下，并且都来自美洲。只不过凉薯并不是旋花科的植物，而是豆科植物。是的，凉薯是与大豆、绿豆、小红豆一家的豆科植物，只是这些通常的豆科植物都是以种子和豆荚供给我们的餐桌，即便是在地下生长的花生也是如此。以块根为食用部位的豆科植物真是少之又少，不要说是在中国，就是放眼全世界，也没几种，凉薯就是其中之一。
看到它的花和豆荚，才能确定凉薯确实是豆科植物
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凉薯的老家在热带美洲北纬20到南纬20的区域范围内，当地人从很久之前就开始种植这种作物了，后来传播到了中国。
其实凉薯在中国也有一串小名：豆薯、洋地瓜、沙葛（粤语）、芒光（潮汕话从马来语借词）等等。但是，囿于栽培条件的限制，北方的朋友对于这种特别的地瓜并不熟悉。
北方人不熟悉的凉薯
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凉薯的吃法分为生吃和熟食两大类。
在墨西哥，正宗的吃法就把剥皮之后的凉薯切成小块，加上辣椒面、芫荽、柠檬汁、姜末、橙子丁、洋葱凉拌。其实在热带区域，很多水果都有这样的清爽版“沙拉”吃法，吃起来倒是别有一番风味儿。
墨西哥市场上的凉薯
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在中国和东南亚各国，生吃的方法更像是吃水果，就是直接吃，风味很是接近秋梨。
剥掉皮就可以直接吃的凉薯
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除了生吃，凉薯也可以做熟了吃。用来炒肉片就是一个不错的选择，旺火爆炒之后，仍然有脆爽之感，加上柔嫩的肉片，口感丰富。
凉薯炒肉片
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02
番薯一家人
/白薯、红薯、蜜薯你家叫啥/
下面说回到红薯本身。
番薯学名叫Ipomoeabatatas，而为了避免和名字也很多的洋芋/土豆/薯仔/马铃薯混淆，现代英语便愉快地表示用“甜”这个形容词来区分二者——番薯的英文名是sweetpotato。
广义番薯属近种里，最后上了人类菜谱的就是番薯和蕹菜（I.aquatica，空心菜/通菜）这两种，后者正是通过自然扩散，史前自己就从美洲跑到了全世界的热带。说起来，番薯的幼嫩茎（苕尖）和蕹菜的口感还真有那么几分相似。然而即使块根这个性状在番薯属里可能独立演化出了很多次，其余各个物种也没有被人作为食物，甚至有些物种的块根有毒吃不得。
番薯（左）与蕹菜（右）茎、叶、花的对比
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